Rays y Brewers: qué revela el índice de béisbol sin jonrones sobre su éxito

Los Rays y los Brewers llegaron a la Serie Mundial como ejemplos tentadores de un béisbol menos dependiente de los jonrones. Los números respaldan parte de esa lectura: ambos sobresalieron en varias habilidades asociadas con el juego de contacto, las bases y la defensa. Pero no demuestran que ese estilo, por sí solo, explique sus victorias. La relación entre el índice que reúne esas habilidades y el porcentaje de triunfos cambia mucho según la temporada.

Un índice para medir el juego sin poder

Para poner a prueba la idea de que esta Serie Mundial premia un regreso al “béisbol pequeño”, construí un índice que suma ocho medidas. Cada una se convierte en una puntuación z: indica cuántas desviaciones estándar separan a un equipo del promedio de la liga. En eficiencia defensiva, por ejemplo, el promedio fue de 0.699, con una desviación estándar de 0.013. El 0.723 de Tampa Bay, el mejor registro de Grandes Ligas, equivale a 1.82 desviaciones por encima de la media; el 0.691 de Cleveland queda en -0.62.

El índice combina habilidades ofensivas, de corrido de bases y defensivas. Incluye el porcentaje de swings que hacen contacto y el porcentaje de swings a lanzamientos fuera de la zona, dos medidas del control del bateador. También incorpora el Número de Guillén, que expresa qué proporción de las carreras de un equipo llega mediante jonrones; una cifra menor señala menos dependencia del poder.

Las otras variables son bases robadas, toques de bola —tanto intentos de hit como sacrificios—, bases adicionales tomadas en las sendas, eficiencia defensiva para convertir pelotas en juego en outs y outs productivos. Esta última estadística mide con qué frecuencia un equipo avanza a un corredor sin outs previos o impulsa una carrera con el segundo out de la entrada.

Las fuentes utilizadas fueron Baseball Prospectus para contacto, persecución de lanzamientos y Número de Guillén; Stathead para los toques; y Baseball Reference para bases robadas, corrido de bases, defensa y outs productivos. La puntuación final es la suma de las ocho puntuaciones z. Es una forma de describir un conjunto de habilidades, aunque no distingue cuánto aporta cada una al resultado.

Los Rays y Brewers encabezan la clasificación

Tampa Bay obtuvo 11.66 puntos y Milwaukee 9.40. Ningún otro equipo se acercó a los Rays, que lideraron las Grandes Ligas en contacto, toques y eficiencia defensiva. También quedaron segundos en el Número de Guillén, segundos en bases robadas y terceros en outs productivos. Los Brewers destacaron por controlar mejor sus swings fuera de la zona, depender menos de los jonrones y terminar segundos en robos.

La clasificación ofrece apoyo a la narrativa, pero también muestra sus límites. Los Royals ocuparon el tercer puesto sin ser un buen equipo; los Yankees y los Phillies rindieron bien pese a quedar en la parte baja. Los Nationals superaron a los Dodgers en el índice, aunque eso no los convierte en el mejor equipo. Los Rockies quedaron por delante de los Pirates y los Astros, una señal clara de que la puntuación no equivale a una tabla de calidad general.

La relación con las victorias no es constante

En la temporada analizada, la correlación entre el índice y el porcentaje de victorias fue de 0.53, una asociación apreciable. Al ampliar la mirada desde 2022, sin embargo, el patrón resulta menos convincente. El índice tuvo una relación casi nula con los triunfos en 2022 y 2023, y una asociación más marcada en las tres temporadas siguientes.

El análisis se limita a 2022-2026 porque, antes de la adopción del bateador designado universal, los lanzadores al bate distorsionaban varias medidas. Sus toques habituales con corredores en base y menos de dos outs podían elevar los outs productivos y reducir el Número de Guillén, mientras perjudicaban otras estadísticas ofensivas. Separar las ligas en esos años dejaría muestras de 15 equipos o menos, demasiado pequeñas para una comparación sólida.

Incluso dentro del periodo disponible, la asociación general desde la implantación del bateador designado universal es débil: 0.31. Los Dodgers, considerados un equipo fuerte pero no especialmente ligado al béisbol pequeño, terminaron novenos en el año analizado, y sus posiciones entre 2022 y 2025 fueron 14, 8, 12 y 4. Los Marlins, que suelen llamar la atención por sus robos y su falta de poder, alternaron posiciones altas y bajas: sextos en el año analizado y quintos en 2025, pero vigésimos en 2024 y 2023, y vigesimosegundos en 2022.

El mérito está en la gestión, además del estilo

La idea de que el juego de contacto representa una respuesta a la analítica tampoco resiste bien el examen. Los Rays llevan años entre los clubes más analíticos. Cuando Andrew Friedman dejó Tampa Bay para trabajar con los Dodgers, alguien describió a los Rays como “Moneyball pero con dinero”. Los Brewers, por su parte, cuentan con cuatro integrantes de su gerencia procedentes de Baseball Prospectus.

Ambos equipos tienen ingresos limitados y destacaron en varias categorías del índice. También sobresalieron en la adquisición y el desarrollo de jugadores, la composición de sus plantillas y sus decisiones tácticas. Jarrett Seidler los ubicó entre las tres mejores gerencias en su clasificación de gerencias. Sus resultados apuntan a una organización eficaz en muchas áreas, no a una receta centrada en tocar la bola.

La llegada de Rays y Brewers a la Serie Mundial merece reconocimiento: es la primera vez desde 2013 que los equipos con los mejores registros de sus respectivas ligas alcanzan la final; 2020 no cuenta en esa comparación. Pero dos equipos exitosos no bastan para probar que conviene abandonar los jonrones y priorizar bateadores de contacto, toques y velocidad. La última vez que ganó la Serie Mundial un equipo con menos jonrones que el promedio fue Kansas City en 2015. Ese precedente y el de este año, separados por once temporadas, aún no dibujan una tendencia.

La lectura más útil es más acotada: contacto, disciplina, corrido de bases y defensa pueden sumar valor, y los Rays y Brewers reúnen varias de esas fortalezas. Lo que todavía no muestran los datos es que construir alrededor de ellas produzca victorias de forma consistente. Para evaluar el éxito de estos clubes, habrá que mirar también la calidad de sus decisiones de plantilla y esperar a que más temporadas pongan a prueba el patrón.

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